Harlem Shuffle speelt zich af tussen 1959 en 1964 in New York. Dan verwacht je een boek over de burgerrechtenbeweging, maar dat is het niet. Het draait om Raymond Carney, een doodgewone zwarte man die zich ver van politiek houdt. Het enige wat hij wil is geld verdienen en een beter leven opbouwen. Carney is de zoon van een crimineel, maar wil het tegendeel van zijn vader worden. Hij bouwt een winkel in vintage meubelen uit. Maar langs de achteringang komen foute types binnen. Want al gauw ontdekt Carney, die zo graag een nette jongen wil zijn, dat nette jongens het niet ver schoppen. Als je er een belangrijk maatschappelijk thema op zou willen plakken, dan is dat klasse: hoe er ook binnen de zwarte gemeenschap klasseverschillen zijn.